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Lu sur le site www.lesoir.be

Wouter Van Bellingen, premier échevin noir élu en Flandre, a célébré mercredi soir 626 mariages symboliques dans sa ville de Saint-Nicolas, où des couples ont récemment refusé d'être unis sous son égide en raison de sa couleur de peau.

Le premier échevin noir élu en Flandre, Wouter Van Bellingen, a célébré mercredi soir, sur la Grand-Place de Saint-Nicolas, le mariage symbolique de 625 couples, ainsi que la véritable union d'un 626e. A l'occasion de la Journée internationale contre le racisme, cette action se veut une réponse au refus de trois couples d'être mariés par l'échevin Van Bellingen en raison de sa couleur de peau.

692 couples s'étaient initialement inscrits pour participer à l'événement, mais plusieurs d'entre eux ne se sont finalement pas présentés en raison des mauvais conditions climatiques.

Peu après 20h00, alors que sonnaient les cloches de l'hôtel de ville néogothique de la cité flamande, l'échevin de l'état civil est enfin apparu sur le podium dressé sur la place, vêtu d'un veston clair sur une chemise rose. "Voici le moment suprême", a-t-il dit en français, sa compagne Katrijn à ses côtés. "Moi, Wouter Van Bellingen, échevin de l'Etat civil, je vous déclare unis par les liens du mariage", a-t-il lancé en néerlandais, avec son accent typique de la région anversoise, invitant ensuite les couples désormais "mariés" à s'embrasser et à faire la fête. Il a lui-même donné l'exemple en embrassant sa femme.

Durant plusieurs heures, des habitants de Saint-Nicolas, des Flamands venus d'un peu plus loin, quelques Hollandais et même des couples francophones avaient rallié la petite ville, malgré les giboulées glacées. Vêtus d'habits de mariés, robes longues ou costumes trois pièces, ils avaient fait la queue pour s'inscrire à la cérémonie, en échangeant des plaisanteries, certains étant même émus comme s'ils allaient réellement se marier. "Je lui ai demandé s'il voulait à nouveau m'épouser, et il a dit oui", souriait Karine, au bras de son mari Christophe. "C'est aussi pour soutenir la cause, le racisme doit être éliminé. La Flandre, c'est bien plus que le (parti d'extrême droite) Vlaams Belang", renchérissait son compagnon.

L'élu s'est dit très satisfait de l'initiative. "Nous avons transformé un événement négatif en quelque-chose de positif", a-t-il déclaré. "Je n'ai jamais envisagé de poursuivre en justice les couples qui ont refusé de célébrer leur mariage sous mon égide. Au contraire, ma porte leur est toujours ouverte et je suis toujours disposé à les marier", a-t-il ajouté.

L'initiative des organisateurs ne consistait pas seulement en une grande cérémonie de mariage, mais aussi en une fête multiculturelle visant à montrer que les Flamands peuvent être tolérants.

L'idée est née dans le cercle d'amis de Wouter Van Bellingen et a suscité un important intérêt médiatique. La presse internationale avait d'ailleurs fait le déplacement mercredi. Les associations et commerçants locaux ont aussi apporté leur contribution. Ainsi, deux boulangers ont préparé une tarte de cinq mètres carrés, destinée à 750 personnes, spécialement pour la fête de mariage.

La popularité de M. Van Bellingen a fortement bénéficié de cet événement. Il n'a pas voulu répondre à la question de savoir s'il figurera sur les listes de Spirit pour la Chambre ou le Sénat.

(D'après Belga, AFP)